L’inauguration de l’hôtel Mercure vendredi dernier, à Namur, va donner un nouvel élan à la capitale de la Wallonie. En effet, ce n’est pas seulement un hôtel qui s’est ouvert, mais non moins que le premier (et pour le moment le seul) “resort” casino-hôtel de Belgique.
L’établissement offre 100 chambres et suites, dont 18 avec une vue sur la Meuse. L’entrée unique pour la réception de l’hôtel et du casino a été déplacée, et elle ouvre à la fois sur un vaste espace d’accueil, le restaurant avec terrasse donnant sur la Meuse, et le casino (où bien sûr il faut montrer patte blanche pour entrer).
La direction avait mis les petits plats dans les grands pour recevoir ses hôtes de marques, dont plusieurs ministres et le bourgmestre de Namur Maxime Prévot, lequel n’a pas manqué de souligner l’importance d’un tel projet pour la ville. Namur a souffert depuis trop longtemps de sous-capacité hôtelière, au point que lors de certains grands événements, des clients-visiteurs étaient obligés de loger à Bruxelles !
Nous avons rencontré le directeur de l’hôtel, David Echterbille : un Namurois de souche, formé à l’Ilion St-Jacques et ensuite sur le terrain au The Hotel de Bruxelles.
L’architecture de l’ensemble du “resort” est résolument moderne. Le casino a plus que doublé de surface, passant de près de 4000 m² à plus de 8000. Il accueille plus de 200.000 visiteurs par an, et l’objectif affiché est de 250.000 au moins. Tous les invités de vendredi ont d’ailleurs reçu d’office une carte de membre, leur permettant de visualiser les différentes parties du casino : la salle des “bandits manchots”, celle des roulettes, celle des tables de jeu et le vaste bar. L’ensemble hôtel et casino présente vraiment des salles polyvalentes qui manquaient à Namur, un wellness très luxueux, des salles de séminaires, et nul doute que la brasserie fera le plein en été grâce à sa grande terrasse qui sera “the place to be”.
Il aura fallu de la patience aux investisseurs : le bâtiment appartient en fait à la ville de Namur, mais la concession du casino a été accordée en 2004 à Ardent Group. Ce projet de “resort” a dû faire face à divers plans, recours, adaptations depuis 2010 : il aura fallu plus de 12 ans pour le mener à bien.
Important à savoir : il n’y a que 4 villes en Région Wallonne à pouvoir exploiter un casino : Namur, Dinant, Spa et Chaudfontaine. Cette ouverture devrait donner un nouveau coup de fouet au tourisme namurois, et peut-être surtout au MICE, qui jouit enfin d’un outil approprié.
