La compagnie doit se refinancer d’ici la fin de l’année. Mais son actionnaire principal, le groupe logistique chinois Hongyang, ne peut monter seul au capital. Or, difficile de savoir si les autres actionnaires – dont la Région wallone – suivront au pas. Outre le renflouement de la compagnie, son patron Niky Terzakis annonce « un important investissement stratégique » en cours de négociation.
Niky Terzakis, le fondateur et CEO d’Air Belgium, parle lui même d’un besoin urgent de fonds. La compagnie belge est en effet en quête d’au moins 10 millions d’euros pour se refinancer et terminer l’année, comme l’a révélé récemment la chaîne LN24. Une somme à relativer, au regard des pertes abyssales enregistrés ces dernières années par certains acteurs du secteur dont les avions continuent de voler aujourd’hui.
Pas question d’assombrir le tableau et de prendre le risque d’une perte de confiance des consommateurs. Mais pas question non plus de passer sous silence les inquiétudes du personnel. Ce jeudi était organisée une réunion importante au siège d’Air Belgium à Mont-Saint-Guibert. L’occasion d’informer les quelque 500 employés – dont 167 pilotes – sur la situation de la compagnie. La perte cumulée s’élèverait à 40 millions d’euros à la fin de l’année. Mais Air Belgium compte parmi ses actionnaires deux institutionnnels : la région Wallonie (à hauteur de 35%) et l’Etat fédéral (10%). Le reste du capital est entre les mains d’investisseurs privés, à commencer par le groupe logistique chinois Hongyang (49%), dont les 19 millions d’euros injectés en février dernier, lors de sa prise de participation, auraient déjà été consommés…
Les Chinois pourraient remettre au pot. Mais un actionnaire extra-européen ne peut détenir plus de 49,9% du capital d’un transporteur européen. Il faudrait donc que les autres actionnaires suivent, ou qu’un investisseur européen sorte du bois. La Région wallonne, elle, serait hésitante à participer à la recapitalisation de la compagnie, souhaitant qu’elle soit davantage ancrée à Liège ou Charleroi, plutôt qu’à Bruxelles-National, selon le site lecho.be. Or, Air Belgium réduit plutôt la voilure sur Brussels-South Charleroi aujourd’hui, avec notamment l’annonce récente qu’elle ne maintiendrait pas ses vols en basse saison sur les Antilles françaises. D’après lpost.be, la Région wallone envisagerait même de se désengager et rechercherait des repreneurs.
Le transporteur a résisté tant bien que mal à la pandémie, la pire crise qu’ait connu le transport aérien, et depuis quelques mois à l’envolée des cours du kérosène et au taux change euro/dollar défavorable. Les institutionnels belges, s’ils décidaient de réinjecter de l’argent frais dans la compagnie, auraient d’autres arguments à opposer à ceux qui critiquent l’usage excessif de l’argent public. Pour se maintenir à flot – et sauver l’emploi – l’heure est en effet à la rationalisaiton de son réseau. Air Belgium mise notamment sur deux lignes à fort potentiel, où la concurrence est limitée, l’Afrique du Sud et l’île Maurice. Son activité cargo est importante également à Liège et Charleroi. La compagnie a certes perdu les missions de fret pour CMA-CGM. Mais l’un des quatre A330-200F exploité pour l’armateur français devrait être affrété en wet-lease (avec équipage) par Emirates.
Dans lecho.be, Niky Terzakis se montre combatif et annonce « un important investissement stratégique » en négociation, qui “permettrait de renouer avec la croissance” et de dégager des bénéfices dès l’année prochaine. C’est tout ce que l’on souhaite à Air Belgium.
